Por Gianfranco Sgro, CEO de Arriva Group
El Día Mundial del Transporte Público llega en un momento en que la defensa del transporte de pasajeros parece más fuerte que nunca. La inestabilidad en Oriente Medio es un recordatorio de lo expuesto que está el transporte – ya sea en avión, barco o vehículo - a eventos que se escapan de su control. Pone en evidencia que la forma en que se mueve la gente no es solo una cuestión medioambiental, sino también económica y estratégica.
Autobuses, trenes, tranvías y otras soluciones de movilidad compartida conectan a las personas con el trabajo, la escuela, los servicios esenciales y las actividades de ocio. Solo en Arriva, ofrecemos más de 1.500 millones de viajes de pasajeros en el Reino Unido y Europa cada año en 11 países, pero los coches particulares siguen representando el 75% de los kilómetros de pasajeros recorridos en la región.
Hoy es un momento para reflexionar sobre lo que los gobiernos y nosotros, como profesionales del sector, podemos hacer para asegurar que el cambio al transporte público pueda producirse incluso más rápido de lo que se predice actualmente, que muestran que una proporción creciente de viajes será realizada por transporte de pasajeros en el futuro, conocido como "cambio modal".
Pero para que esa tendencia se acelere, creemos que las autoridades nacionales y locales deberían establecer objetivos para desbloquear los beneficios más rápidamente, ayudando a operadores como nosotros a invertir para un crecimiento a largo plazo.
Sistemas de transporte de pasajeros como motores de oportunidad
El transporte de pasajeros conecta a las personas con empleos, ayuda a las empresas a reclutar a los trabajadores que necesitan y apoya el crecimiento en pueblos, ciudades y regiones. Cuando el transporte funciona bien, la economía en general también funciona mejor. Cuando no lo hace, el impacto se manifiesta rápidamente: en tiempo perdido, menor conectividad y menos oportunidades tanto para personas como para empresas.
También desempeña un papel importante en la resiliencia de los sistemas de transporte. La reciente volatilidad del mercado energético ha demostrado lo vulnerable que es el transporte frente a choques externos. Con el tiempo, llevar a más personas al transporte de pasajeros —junto con la electrificación de flotas— puede reducir esa exposición, al tiempo que reduce las emisiones, reduce la congestión, mejora la calidad del aire y beneficia la salud pública.
Pero en toda Europa, demasiados sistemas de transporte están construidos en torno al uso de coches privados. Para demasiados viajes, a pesar de la congestión, el coche sigue pareciendo la opción más fácil, no siempre porque sea una mejor opción, sino porque así es como las redes y las políticas han evolucionado con el tiempo. Se espera que el transporte de pasajeros encaje alrededor de coches privados, operando en los márgenes en lugar de dotar de las condiciones adecuadas para que sea más competitivo. El resultado es un sistema menos eficiente, más intensivo en carbono y más caro de lo necesario.
Europa necesita planes a largo plazo, respaldados por objetivos concretos
Entonces, ¿cómo conseguimos que más gente use el transporte público? La respuesta no es una sola cosa, y no es responsabilidad de un solo grupo.
Las autoridades nacionales y locales deberían establecer objetivos claros para aumentar la cuota de viajes realizados por el transporte de pasajeros, junto con los desplazamientos activos. Y los operadores deben seguir mejorando los servicios para que el transporte de pasajeros sea la opción obvia para más personas con mayor frecuencia.
Estos objetivos de cambio modal importan porque dan a todo el sistema una dirección clara. Ayudan a los organismos públicos a priorizar el transporte de pasajeros en lo que respecta al uso de carreteras o decisiones de infraestructura, apoyan a los operadores para invertir a largo plazo y dan a los responsables de la toma de decisiones en infraestructuras mayor confianza sobre hacia dónde se dirigen las redes de transporte.
También importan porque el transporte de pasajeros es un negocio a largo plazo. Operadores como Arriva invierten durante muchos años en flotas, cocheras, estaciones, tecnología y la experiencia del cliente. Esas decisiones son mucho más fáciles de tomar cuando el entorno político es estable y la dirección es clara. Si se hace correctamente, los objetivos de cambio modal podrían ayudar a desbloquear la inversión necesaria para modernizar los servicios y mejorar la fiabilidad de los pasajeros.
Los operadores de transporte también tienen una responsabilidad clara para hacer realidad el cambio modal. Eso implica un enfoque incansable en la entrega y una ejecución continua de los estándares: garantizar la fiabilidad, invertir en flotas más limpias y cómodas, y utilizar la tecnología para hacer los trayectos más sencillos e intuitivos. Si el transporte de pasajeros quiere competir con la comodidad del coche privado, los operadores deben asegurarse de que no solo esté disponible, sino que sea realmente atractivo para usar a diario.
Pero los objetivos por sí solos no son suficientes. Deben estar respaldados por cambios prácticos que la gente observe en sus trayectos diarios: promover la prioridad de circulación de los autobuses para que los viajes sean más rápidos que viajar en coche; una gestión de billetes más sencilla y un uso más inteligente de las herramientas digitales. Más personas dejarán el coche en casa solo cuando el transporte de pasajeros sea la opción más fácil y fiable.
Y los fabricantes de autobuses y la cadena de suministro también tienen una responsabilidad. Necesitan ponerse al día con la enorme demanda de vehículos cero emisiones mientras los operadores buscan modernizar flotas, cumplir los objetivos de electrificación y hacer que los trayectos sean lo más cómodos posibles.
El Día Mundial del Transporte Público es una oportunidad para reconocer todo lo que este sector ya ofrece. Pero también debería ser un momento para elevar nuestra ambición. Gobiernos, autoridades y operadores deben trabajar juntos para que el transporte de pasajeros sea la opción natural para más viajes que la gente realiza cada día.
